C’est l’un des plus grands scandales sanitaires de notre époque mais aussi la crise de pollution la plus importante que l’humanité n’a jamais eu à affronter. Je veux vous parler ici des PFAS. Une famille de 10 000 produits chimiques qu’on appelle les “Polluants éternels” 

Utilisés en masse dans l’industrie dès les années 50 pour leur propriétés imperméables, anti adhésives ou résistantes à de fortes chaleurs, les PFAS sont aujourd’hui dans de nombreux objets du quotidien : les poêles à frire en teflon, les revêtements imperméables ou anti-tâche, les mousses à incendies, les emballages alimentaires, les lentilles de contact ou encore certains textiles et cosmétiques waterproof. En plus de ces objets, il y a aussi et surtout la pollution qui vient des usines, les PFAS s’infiltrent dans l’air, l’eau, les aliments… Récemment plusieurs travaux ont montré que l’eau potable en France était massivement contaminée… Ces polluants s’accumulent dans notre organisme et dans l’environnement. En clair, nous sommes toutes et tous contaminés. 

Cancers, infertilité, toxicité pour le rein, le foie ou encore le système immunitaire, la 

liste des maladies reliées à une exposition aux PFAS ne cesse de s’allonger. Des synthèses de publications scientifiques relèvent également un lien avec des pneumonies chez les enfants, l’obésité et une élévation du taux de cholestérol chez l’adulte. Et côté femmes, le cancer du sein, le diabète, l’endométriose et le syndrome des ovaires polykystiques.. 

Un film a largement participé à révéler cette contamination planétaire. Dark Waters. L’acteur Mark Ruffalo y incarne l’avocat Rob Bilott, à l’origine de la découverte du scandale de la pollution éternelle autour de l’usine DuPont en Virginie-Occidentale, aux États-Unis à la fin des années 1990. Et c’est malheureusement la même histoire que pour les énergies fossiles, les industriels connaissent les conséquences des PFAS sur la santé et les écosystèmes depuis plus de 50 ans mais ils n’ont rien fait et se sont battus pour continuer d’utiliser ces polluants éternels. Les entreprises qui ont fabriqué les PFAS connaissent depuis 1961 la toxicité des PFAS et depuis 1975 leur persistance dans le sang… Si les polluants éternels ne sont pas interdits, plus de 4,4 millions de tonnes de PFAS devraient être émises dans l’environnement au cours des trente prochaines années. 

Dans une série d’enquêtes et articles inédits, le Monde et 29 médias partenaires révèlent le coût vertigineux de la dépollution en Europe et l’ampleur de la campagne de lobbying menée par les industriels pour que les PFAS ne soient pas interdits. Un travail qui pose de multiples questions ; Quel est le coût de la pollution aux PFAS pour nos sociétés ? Comment organiser la décontamination ? Qui paiera ? En quoi l’État est-il en grande partie responsable ? Et comment les lobbies s’organisent-ils pour empêcher toute régulation visant à protéger la population ? 

Pour y répondre et éclaircir ce sujet complexe et tentaculaire, Paloma Moritz reçoit deux journalistes du Monde qui ont mené l’enquête : Stéphane Horel et Raphaëlle Aubert.